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96亲戚（第2页）

若程、洪两家还如往常，抑或洪谦只是寻常举子，也便含混过去了，今他衣锦还乡，不说权势滔天，伸只手儿，也好将江州城天遮去一半儿。

林秀才思及往事，不免心中胆怯，极外陪许多笑脸与这“表侄女婿”

。

齐同知以姻亲之便，与郦四姐公公一齐道：“时候不早了，先请入城安置罢，我待也好前往吊唁。”

当下齐同知等人与张知府皆回，林秀才家却是一路跟着后头到了那厚德巷里。

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厚德巷街坊等也是一早晓得这家人家要回来，厚德巷里这一带，自九哥做了太子，便叫有些个好事人叫做个“凤凰窝儿”

，悔得卖了房儿走两家人家肠子都青，旁不论，捱到如今再卖房儿，也好多卖些银钱。

巷子青石板地早叫扫得干干净净，各家街坊皆穿戴好素衣，又各力备下奠礼，又有里正等人，早早招呼各家：“与理上说，凡街坊家里头有事儿，咱皆须搭一把手儿，各家劳力都预备下了，人家领不领情，端看造化罢咧。”

众街坊哄然叫好。

这头洪谦到了家，先送素姐往程宅里去，又留金哥与秀英陪她，自往洪宅这里看程实等收拾完屋子，将洪宅前院亦空中，亦作个待客之所。

又叫扎起灵棚来，将诸般事务布置一番。

里正已领了众街坊来，又说明来意：“贵人未必便用得着我们这些粗人，好歹是此处风俗，也是一片心意。”

洪谦团团一抱拳：“不过离家二年，何以分甚贵与不贵来？诸街坊有义，洪某谢过，连日之事，有劳诸位了。

事毕，我请大家吃酒来。”

众街坊看他也不托大，都欢喜，里正便招呼着自司其职。

洪谦又谢一回，道：“我须往那头看一看，她们女人家恐有不便之处。”

里正道：“那一处也该扎灵棚点灯，叫这几个人一道。

再叫各家出几个伶俐媳妇儿，往里着陪夫人待客去。”

那头素姐哭一回，已叫林秀才娘子劝着往佛堂里歇着了，女人们正围着秀英，名是道恼，实也有巴结之意。

这个说：“看秀娘便是有福之人。”

那个说：“家多住两日。”

林秀才娘子抽身回来，撇一撇嘴儿，便问秀英：“秀娘一路可累？他们棚儿还未扎好，且歇一歇罢，后半晌便要办事儿哩，先用些个午饭，都是家乡菜。”

秀英江州时，虽也当家作主，往外时总是奉承旁人居多，纵京中，女儿做了太子妃，京中也有一干贵妇人须与周旋，又时时恐露出怯来。

今一回来，叫众人围簇着，内心不禁生出许多感慨来。

听林秀才娘子如是说，便道：“婶子说是。

往后这几日，还请大家多帮衬来。”

众皆说不敢。

林秀才娘子又亲服侍她与素姐吃个饭儿，心里也叹，这素姐人又懦弱、又不会做事，只因生了个秀娘，秀娘又生个玉姐儿，致有今日，真个是天上掉下来福气了。

这世间比她用心过活人多了去了，好事怎地叫她遇上了？

秀英吃过饭，便唤了金哥来见林家人，又叫金哥与林秀才娘子见礼。

林秀才娘子连说：“使不得。”

秀英道：“他小孩子家，与长辈行个礼又能怎地？”

故虽不致叩拜，却也长揖。