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初夏来临了。

它仍旧是从白杨树枝上眺望着四十二号病房。

树枝上的叶子变得坚实、发亮，发出阵阵——的声音，好似在窃窃私语，到了傍晚街道扬起的灰尘又将它们遮掩得黯淡无光。

树枝上一条条柔美的花絮早已变成了一串串碧绿闪光的小珠子。

现在这些小珠子饱绽开来，里面吐出轻飘飘的柳絮。

在中午最炎热的时候，莫斯科满街都飞飘着这毛茸茸的柳絮。

它们飞落到病室敞开的窗口，又被和煦的穿堂风吹到门旁和角落之后，就像软绵绵绯红色的沙发靠垫一样躺在那里。

一个凉爽、金色、灿烂的夏天的早晨，克拉夫奇雅-米哈依洛夫娜郑重其事地将一位上了年纪的人领进病房。

那人戴着一副金丝边眼镜，穿着一件新的、浆得挺直的白大褂，但这一切都未能掩饰住他是一个老匠人。

他带来一包用内布包着的东西，放在密列西耶夫床前的地板上，然后像个魔法师似地谨慎而矜持地解开小包。

皮革在他的手里叽叽响着，病房里立即散发出沁人心脾的、微带酸味的鞣酸气味。

老人的包裹里原来是一双崭新的、黄色的会叽叽发响的假脚，做得非常精巧，尺寸大小正合适。

恐怕这是匠人引以自豪的东西。

假肢被套进崭新的、黄色的鞋子里，天衣无缝，使人感到是一双真实的脚伸进了皮鞋。

“穿上这鞋，可以去结婚。”

老皮匠说完，透过眼镜的上方欣赏着自己的手艺，“瓦西里-瓦西里耶维奇亲自吩咐我：茹叶夫，你要做出一双比真脚还要真的假脚。

现在，请拿去吧，茹叶夫做成了。

简直可以给沙皇用呢！”

一看见自己的假肢，密列西耶夫的心悲伤地紧缩起来。

不过悲伤也罢、悲凉也罢，可是那种想尽快试试假脚，要走，要独立行走的渴望立即战胜了一切。

他从被窝里伸出自己的残肢，催促起老头儿给他试样。

然后这个老工匠——按他自己所说——“和平时期”

曾经为一位因为坠马而骨折的“大公”

做过假肢的老工匠，不愿意匆忙试样。

他对自己的手工艺品感到非常自豪，在交付以前，他想尽可能多地满足自己的这种心情。

他用衣袖擦了擦假肢，用指甲刮掉皮上的一个小斑点，又呵了呵气，再用雪白的大褂的下摆擦了擦，最后把假肢放在地板上，不急不忙地卷起包裹，塞到口袋里。

“喂，老爹，来吧。”

密列西耶夫坐在床上，催促道。

这时他以旁观者的身份看了一眼那赤裸的残肢，他非常满意。

腿变得结实、有力，没有了先前那种因不能运动而淤积的脂肪。

坚硬的肌肉在浅褐色的皮肤下蠕动，似乎这不是残肢，而是一双长期快速行走的功能齐全的腿。

“催什么，催什么！

欲速则不达，”

老头咕咕哝哝道，一瓦西里-瓦西里耶维奇对我说：茹叶夫，这回你得拿出真功夫来。

有位上尉，没了脚，却还想飞行，就指望这副假肢呢。

我呢，这就做好了。