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金华城作为江州首府,乃是整个江州的政治经济中心,所以城中富户自然也是极多。
而要论起这诺多富户中谁家最为出名,那必定非城东金家莫属。
提起城东金家,金华百姓无不知晓其名。
据闻金家祖上乃是靠航运起家,等到传至当今族长金长安金老爷手中,已是积攒起数十万贯家私,这在整座金华府、甚至在整片江州大地,都是赫赫有名的名门望族。
既为名门大户,其家教规矩,自然也就比寻常百姓家多了一些。
金家自发家以来,谨遵祖上遗训,倒也没做过什么仗势欺人的腌瓒恶事。相反,此户人家家风醇厚,族人更是乐善好施,在整座府城也是贤名颇多。
只是,金家之所以能名满金华府,靠得可不是他的泼天富贵,也不是其族人们的广结善缘……
他们靠的是一种名誉,一种对神道无比虔诚的名声——整个城东金家,可是金华府城隍庙当仁不让的第一信民呐!
早在先前,顾尧在与白鹿书院众学子前往城隍庙的途中就有所听闻,金华府城内祭神之风颇重,而在每次祭神仪典中,都往往少不了金家的身影。
自每年的正月初五起,由金府带头,金华城中就掀起了轰轰烈烈的游神仪式。
游神队伍将城隍塑像从金华城隍庙请出,一路锣鼓喧天、载歌载舞,引得百姓驻足祭拜,令城隍神君享尽万民香火。
接下来,每年的清明、中元、甚至除夕当日,金府都会安排专人至城隍庙上香进献,拜神之时所耗资财实在难以计数。
按理来说,这金府花费偌大力气讨好城隍,怎么的都该求得神明护佑了吧。
但事实上却是……
此刻,在金华府城隍爷的引领下,顾尧和李若眉已是正正站在了金府大门跟前。
顾大少抬头,先是好生欣赏了这大门处的富贵豪奢一番,然后才悠悠然开口。
“李府君,这里就是号称金华第一信民的金家?”
“上仙明鉴,此处正是金家府邸。”
城隍低眉顺眼赶紧应答,虽然祂直到此刻依然想不通方才在城隍庙,上仙为何提出要来这金府,但只要这名人道大修不杀自己,其一应要求,祂都会尽全力满足!
“喔,既如此,那咱们就进去吧!”
从城隍处得到确定答案,顾尧再不迟疑,他脸色高深淡然,当先就向着金府紧闭的大门走去。
而李开元既做城隍近千年,眼力劲自也不是盖的,连忙挥袖施法,令得大门形同虚设。
就这样,三“人”以顾尧为首,就像穿透水幕般径直穿门而过走入金府大院。
在此过程中,李开元还十分贴心地为顾李二人加持上了障眼法,以防止金府中人惊世骇俗。
走进金府大院,寻常百姓想象中的富足欢乐气象丝毫不见——倒也是,任凭谁家于短短旬月间接连遭到噩耗,怕都高兴不起吧。
金府庭院之中,水池点缀、曲廊通幽、假山堆积、花团锦簇……只是,哪怕深秋盛景如斯,都遮掩不了这充斥着满院的悲惧气氛。
水榭长廊上,素缟缠绕;亭台搂柱间,挽联堆叠。
金府奴仆行走间不发一言、步履匆匆,每当与他人相距过近,则必会默契地绕道而行。
即便如此,众奴仆脸上依旧皆带惧意,若不是自小就卖与金家为奴、奴籍难消,相信他们此刻,早已设法离开这个虎狼之地了吧。
金府今日又死一人,死者乃是家主金长安的三女儿——话说,这已是金府于旬月间死去的第十八名族人了!
早在金华城瘟疫爆发之初,金府就已不幸中招,有族人接连因身染瘟疫死去。
刚开始,金府面对族人身染恶疾的状况,还求爷爷告奶奶地使尽浑身解数救治,但他们很快发现,这次瘟疫来势凶猛,寻常诊疗手段竟不能抵御其分毫!
在接连死去四名族人后,金家族长金长安不得不亲去城隍庙,为城隍老爷塑起金身,企盼着城隍显灵,救救他们金家数十条人命。
但是,城隍爷对他的求祭却并未给予回应……
因为自他那日从城隍庙返回后,家中境况并未有丝毫改变,瘟疫依旧在金府肆虐蔓延,他依然只能眼睁睁地看着一名名族人在家中死去,却又束手无策。
金老爷绝望了,瘟疫之祸不比刀兵,逃,是逃不过的。况且,早在金华瘟疫之初,左近州县就已切断了与金华府的通道,他金家阖家上下百多口人,又能逃到何处呢?
今日,自己的小女儿终是死去了。金府的偏厅神堂内,金长安瘫坐于一片跪垫上,女儿的音容笑貌、小小身影从他脑中一一闪现,金长安想哭,却是怎么也哭不出来。
这段日子,他的眼泪早已哭干。先是耄耋之年的老母、然后是温柔似水的小妾、接着是敬他爱他的小弟、对金家忠心耿耿的管家……
一个个亲人、忠仆从身边接连离去,他作为一家之主,却难以有丝毫的作为。
而今日,他可爱的小女也终于难逃瘟魔的毒手,香消玉殒了……
他勉力睁着死灰色的双眼看向前方祭台,看着祭台上那尊精巧塑像,声音干哑无助。
“城隍大人,想我金家时代积德,虔忠无比,怎就遭此滔天恶祸啊……城隍大人、城隍爷爷,求求您开开法眼,救救我金家阖家老小吧……”
类似的祭拜哀求,金长安这段日子天天坚持,医石之术在瘟疫面前丝毫无用,他所能做的,也唯有如此了。
心若死灰之际,这间小小神堂内突然似有檀香的气味散出,这让虽每日坚持祭拜、实则已对阴司神明失望至极的金老爷微微一愣。
檀香的味道愈发浓郁了,真实无比!真切告诉金老爷这一幕并非幻觉。
另外——
恍恍惚惚间,祭台上的城隍塑像也似变得越来越大、越来越大……
直到某一刻,那塑像如同活过来般,竟一下子站了起来!
咚!
金长安面露骇然,瘫倒于地。
塑像,哦不,城隍爷身着蟒袍,面无表情,缓缓踱至金长安身边。
下一刻,其右手突然伸出,悬于金长安头顶三寸之处。
伴随着城隍手掌上浓郁檀香气息的涌现,金老爷只觉自己体内就有一股阴冷感觉陡然迸发。
那团阴冷感觉乍起之处乃是他的背部,他知道,那里此刻正长有数十根粗硬的白毛——这正是身染瘟疫者的外在体征之一!
阴冷的感觉猛烈无比、寒彻骨髓,只是,还不待他上下牙床磕碰,这团阴冷感就已陡然消失,同时,一股从未体验过的舒爽突又从他体内突兀生出。
金长安一个激灵从地上爬起,伸手进入后背轻轻一挠。
待他将手从衣襟取出时,掌心内,已抓有数十根粗如牙签的坚硬白毛。
这些白毛他先前曾尝试拔过,但每次一稍稍用力,就立有难以忍受的疼痛从白毛根部汹涌传出,让人再难撼动其分毫。
万万没想到啊,城隍老爷一出手,这些令人心悸的白毛,如此简单就被清除啦?!
“城……城隍爷爷……”
金长安呆呆抬头,想要与城隍老爷说些什么。
只是,举目之间城隍身形已渺无踪影。
他霍然向祭台看去,就见那里,金华城隍的塑像依旧安然端坐。
就像,从来没有动过似的……