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这真是令人尴尬的一刻。
哈利事后回想,他敲门的动作要是再慢点就好了,哪怕就一秒。。。这样他们就可以悄悄溜走,或者躲到南瓜地里,等斯拉格霍恩教授离开。但事实是当他脑子分析清楚利弊前,他的手已经不听使唤地重重砸在了海格的木板门上。
屋子里突然安静了一刹。
接着他们听到海格粗鲁地喊道,“谁在外面?”哈利看向身后,罗恩不自然地把头转过去,盯着木屋墙壁上晾晒的一串干蘑菇发呆,赫敏目光躲闪,脚在地上蹭来蹭去。
没办法,最后哈利只能硬着头皮说,“是我,海格。还有罗恩和赫敏,我们来看你。”
屋子里传来杯子碎裂的声音,并伴随着一声“哦,天哪!”的惊叫声。这让哈利知道斯拉格霍恩教授跟他一样感到意外,海格没出声,似乎还在生气,也可能单纯没想到应对办法。
“海格,我们得谈谈,”哈利在外面扯着嗓子说。
海格还是开了门,尽管他仍气呼呼的,没什么好脸色。罗恩机敏地提到了葬礼——哈利不确定这是否正确,因为海格突然哭了起来,既为可怜的阿拉戈克(海格从小养大的八眼巨蛛),也因为哈利三人没有一个人选他的提高课。
“小没良心的……请你们吃了那么多岩皮饼……哦,阿拉戈克……”
赫敏使劲儿安慰哭得泪眼模糊的海格。哈利和罗恩没能倒出工夫,他们不自量力地想把海格搀起来,结果被两条比腰还宽阔的粗胳膊压得喘不上气来,哈利的眼镜歪到一边,罗恩一个劲儿翻白眼。
“教授,快做点什么。”赫敏严厉地对斯拉格霍恩说,这位教授似乎从一开始就陷入了某种尴尬的境地,几次拿着手绢擦额头上的细汗,事后哈利认为,海格数落他们的时候,其辞藻之丰富,光靠他一个人根本想不出来。
不难推测,斯拉格霍恩教授在他们来之前提供了多少‘漂亮话’。
斯拉格霍恩有些无措地站起来,拿出魔杖胡乱比划,“哦,哦,对了……羽加迪姆勒维奥萨!”他举起魔杖指着海格,哈利和罗恩身上的压力一松,他们将有些晕头转向的海格推回到床上,瘫坐在地上大口喘气,揉着生疼的肋骨。
海格擤了擤鼻子,睁开湿漉漉的眼睛,和哈利、罗恩、赫敏大眼瞪小眼。
“我知道……你们可能没时间……”海格吭哧两声,脸有些红,“我去拿岩皮饼。”刚坐下的哈利和罗恩立刻跳起来,拼命朝斯拉格霍恩教授使眼色,斯拉格霍恩摆弄着手绢,清清嗓子,说道:“海格,我们最好去看看阿拉戈克。”
“你说得对。”海格愣了愣,站了起来。
他们来到小屋后头的南瓜地,牙牙呜咽地叫着,哈利远远看到一个马车那么大的家伙,黑色的硬毛变成了柔软的灰色,八条利刃般的粗腿奇怪地扭曲着,两条骇人的大螯指着天空,正是八眼巨蛛阿拉戈克。哈利此前都忘了海普教授为这个八眼巨蛛之王施过魔法,冷不丁看到它的样子心里有些发憷。
海格踉跄着走上前,跪在地上,结果压碎了一个南瓜。罗恩花了好大劲儿才忍住不笑,憋得全身颤抖。哈利理解罗恩的想法,他的好朋友对蜘蛛没有一点好感。因此哈利自己站出来,清清嗓子,想着随便念几句悼词什么的,结果那只大螯突然抽动一下,吓得哈利差点跳起来。
“它没死?”哈利忍不住叫道。
“当然没有,”海格沙哑地说,瞪了哈利一眼,咕哝道:“不过也快了,就这几天……它都不吃东西了。”说着,他又忍不住伤心落泪,“多、多亏了斯拉格霍恩教授,他、他说他看过类似的葬礼,愿、愿意帮忙……你们到时候能来吗?”他望着哈利、罗恩和赫敏,神志十分清醒地问。
“当然。”哈利赌咒发誓道。
“太好了……”
从海格小屋返回城堡时,斯拉格霍恩挺着大肚子走在前面,他几次回头,似乎想说点什么。当他们站在门厅即将分别时,斯拉格霍恩终于转过头。
“咳,孩子们,”他摆弄着马甲最后一枚扣子,吞吞吐吐地说:“我想我欠你们一个解释……不该背后说人坏话,但是……海格确实很伤心,我想着,既然你们不在……”
“忘了它吧,”哈利说:“我们其实早该去看望海格的,而且我也确实没有给你写过信。”
斯拉格霍恩神情有些尴尬,他挥挥手。
“那都是开玩笑的……不过误会说开就好了,是不是?”他变得和颜悦色,游刃有余地说:“我最近打算办一个小型晚会,只邀请一些有潜力的学生,有马尔福,格林格拉斯姐妹,麦克拉根、沙比尼,博恩斯,隆巴顿,还有迷人的梅林达·波宾——不知道你是不是认识她,她家里开着大型的连锁药店——还有,当然啦,我非常希望你们三个也能赏光。”
“呃,我不确定是不是有时间……”哈利绞尽脑汁地想着借口,也许把球队训练安排到那天是个不错的选择,他可不想再吃一肚子甜食,听一晚上乱七八糟的名人故事。
“别想推脱,”斯拉格霍恩假装板起脸,“我可就指着你们呢,如果放跑了三位最年轻的梅林勋章得主,我该受到怎样的嘲笑啊!”接着他手指玩弄着海象胡须尖,笑眯眯地说:“放心吧,我还邀请了西弗勒斯,他教了你们五年?我看过他最近几年发表的论文,非常有价值……”
哈利面无表情地听着,他更不想去了。
“……还有菲利克斯,狡猾的小家伙,他也像你们一样想推辞,但我告诉他,按照他的时间来,这下他就没办法拒绝了……”斯拉格霍恩说着拍了拍哈利的肩膀,语重心长地说:“我理解,有才华的人都比较骄傲。但是,怎么说呢?”他把玩着两颗大拇指,“多交些优秀的朋友总没错,说不定哪天就会帮上你……说定了。”
他哼着小调消失在门厅向下的楼梯里。
“怎么办?”哈利盯着那颗亮晶晶的秃脑袋消失后,才轻声问。
赫敏没说话,转而思索片刻,“他还邀请了苏珊和纳威?”
“一个有魔法部长的姑姑,一个是战争英雄的儿子,”罗恩掰着手指说,“这并不难理解,是不是?”他看到哈利表情还纠结,劝道:“你到时候躲着点斯内普就行了,再怎么糟糕,也不会比幽灵诞辰晚会和即将到来的八眼巨蛛的葬礼更差吧。”
他们回到寝室,翻出书包写作业。
哈利和罗恩不得不在赫敏的唠叨中认命,从她那儿借来齐全的参考书(当然还有赫敏的论文),开始写古代魔文作业。“整整十五英寸。”罗恩小声说,面前同时摆了好几本文献,眼睛转个不停。
他突然想到卢娜上午跟她提过的‘技巧’,迫不及待和哈利、赫敏分享。哈利听得一头雾水,赫敏皱着眉毛听完,尖锐地指出,“这种方法可能只适合她一个人。”
“那你觉得我把这个思路写到论文里怎么样?”罗恩感兴趣地追问,“感觉能凑不少字数。”
哈利也怦然心动,他望向赫敏,但是赫敏板着脸把自己藏在书后头不说话了。
半晌,她闷闷地说:“我想,卢娜只是想表达‘喜爱’和‘专注’的概念,如果你们不能做到像她那样,只能勤学苦练,在熟能生巧上下功夫。”
“……就和没说一样。”
……
隔天上午,丽塔·斯基特春风得意地敲开魔法部长办公室的门,两个女人隔着办公桌互相打量。
“请坐,斯基特。”博恩斯女士说,她戴着单片眼镜,从一叠厚厚的文件上抬起头。
“你好,博恩斯部长。”丽塔·斯基特笑容满面地说。博恩斯审视地望着她,片刻后目光从斯基特头上爆炸似的小卷儿上挪开。她冷冷地开口:“有人向我推荐了你,说你在麻瓜报业有些能量。”
“不是‘有些’,部长。”斯基特说,翠绿的指甲探进鳄鱼皮手提包,从里面掏出一张工作证,“我是《太阳报》的特约记者,地位超然,那里有我的一间独立办公室,尽管我一个月也去不了一次,但是,”她顿了顿,“那间办公室只会为我保留。”
博恩斯女士轻轻哼了一声,“鉴于你过往的违法记录,我有理由担心,你的行为会对《保密法》产生不利影响。”
“噢。”丽塔·斯基特愣了一下,长长的指甲拨弄着鳄鱼皮包的拉链,她轻蔑地说:“没有任何证据表明——”
“是还没有被发现,”博恩斯女士纠正道。
“魔法部最重要的责任就是将魔法的一切隐藏起来,而现在有这么一个人,光明正大地出现在麻瓜社会,身边都是一群嗅觉灵敏、擅长捕风捉影的同事——是的,我对《太阳报》有所耳闻,你算是找到擅长的领域了。”
斯基特张张嘴。“更不用说,”博恩斯女士不给她插话的机会,继续说道,“这个人法律意识淡薄,前科多得数不过来,也就是没有人追查下去,否则,我相信会有不少人希望看到她倒霉。”
斯基特的身体往后缩了缩。
“现在,你来告诉我,斯基特,”博恩斯女士盯着她的脸,淡淡地问:“这样一个人到了麻瓜社会后会突然变得遵纪守法吗?”
丽塔·斯基特表情僵硬,她颤抖地做了几次深呼吸,说道:“我以为你今天找我过来是因为——”
“魔法部有求于你?”博恩斯女士冷冷地问。
“不,当然不是,”斯基特露出一个讨好的笑容,“我只是听说有赚外快的机会,如果能为魔法部服务,”她咬咬牙,“我可以一个加隆都不要。”
“魔法部不缺你的报酬。”博恩斯女士说着,推过来一份保密协议。
丽塔·斯基特阴沉着脸,把眼镜往下拉了拉,低头反复阅读上面的条款。她镶着珠宝的眼镜后头,那双眼睛一点点张大。她猛地抬起头,对上博恩斯女士严肃、沉稳的面孔,失声道:“你让我到麻瓜社会待一整年?”
“周末的时候你可以回来。”博恩斯女士平静地说。
话到嘴边的拒绝停下来,斯基特咬着指甲,想了半天,她咬牙切齿地说:“等事情可以公开的时候,我要把这段经历发表出来,你不能用任何借口阻拦我。”
“我同意。”博恩斯女士点头说道。
于是斯基特在保密协议上签上自己的名字,脸上的表情软化下来,不管怎么说,她似乎提前预定了一本畅销书。她站起来走到门口,望着博恩斯女士。
“忘了问,我需要做到什么程度?”
博恩斯女士板着脸说:“不需要你使用魔法,你的身份就是最好的信息渠道。你最应该关心的是如何在接下来的一年不被人发现巫师身份。”
“不用你操心,”斯基特的笑容微微跳跃了一下,这让她的表情充满了挑衅意味,“海普先生也签了保密协议吗?”
“这件事就是他发起的,也是他推荐的你,”博恩斯女士挑了挑眉,“所以你可以理解为,一方面,他很信任你,尽管我不知道这份信任从何而来?另一方面……他不希望出现‘任何’差错。”
丽塔·斯基特恼火地瞪了她一眼,转身大步离开。
“不用你提醒我。”
办公室里,博恩斯女士揉着额头,她算是有些理解福吉为什么拼命想要和邓布利多划清界限了,她一个魔法部长竟然还要靠学校里的教授的名声警告丽塔·斯基特,换个心眼小的肯定会产生不满。
但事实是,一旦走出英国,她的名气还真不一定比‘菲利克斯·海普’响亮。
门外传来敲门声。
金斯莱·沙克尔推门进来,递给博恩斯女士一份文件。
“部长,卡洛塔·平克斯通下个星期出狱。”他沉声说。
博恩斯女士感觉自己头更疼了,“那个惹祸精?”毫无疑问,这是一个比丽塔·斯基特更加难缠的女人。她仔细思考一会儿,说:“派一位傲罗盯着她。”
“秘密盯梢,还是——”金斯莱迟疑地问。
“当然是光明正大地跟着她,”博恩斯女士咬着牙说:“让她知道部里的态度,省得她没出来几天又被关进去。”