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沈肃的到来再次证实神明对她的眷顾,也是对于勇敢者的奖励。
如今,刘玉洁逃出生天,坐上返回丰水的马车,那是她前世与今生最温暖的港湾,没有长安的纸醉金迷,亦没有阜南道的锥心刺骨。
这个季节的丰水有苍茫茫的芦苇海,甜甜的葡萄酒还有香喷喷的花生。
当然,有什么也比不过祖母做的婆婆炒蛋,麻香乳鸽,翡翠米卷儿,可惜这回没带上九安,她承诺过要带他吃祖母做的饭,看仙女与牛郎相遇的芦苇海。
刘玉洁趴在窗边,安静凝视一排排树木不断后退。
这可憋死了孙潇潇,她有多动症和话唠症,好在沈肃走的急,没带上那两个大铁锤,否则肯定罚她蹲车顶上举放、举放、举放……
蹲在车厢外吹风的孙潇潇满目荒凉,压根就不知自己错在哪儿?
沈肃个王八蛋,每回都莫名其妙折磨她,她脑子不好使,只好问周明,周明也是个蔫坏蔫坏的玩意儿,总是用一句话回答,“以你目前的认知水平很难理解,十年后若还不懂,我再教你。”
他娘的!孙潇潇跳起来先教周明为什么嘴贱就要挨打!
现在她努力回忆当时场景,争取获得沈肃宽恕,从而回车厢吃糕点。
当时的情况是她说了句“我也不求你怜香惜玉啊,至少别,别那样……”。
僵局就从这句话开始,然后刘姑娘和沈肃的脸色同时变了。
刘姑娘的眼神她一看就懂,跟她看周明的眼神差不多——淫/魔,变态!
沈肃的就稍微难懂了点。脸色倒是换了好几茬颜色,哈哈,跟个变色龙似的。
严肃,严肃,现在的情况正常人哪里还笑的出?孙潇潇满腹委屈,双手拢在袖里,要是周明在多好,不管如何捶他,他都想尽办法护着自己,此人虽然居心不良,但自己也从未在他手里吃过亏。
现在重新回顾一遍,当时的情况其实并未严峻到赶她滚的地步。
沈肃只厉声打断她,“孙氏,你不会说话就不要说!”
然后她就作死的顶嘴了。
问题好像就出在顶嘴上。
“哈,凶什么凶,你看看你这副样子啊,我还怎么放心把师妹交给你!”
“这可由不得你。”
孙潇潇被激怒,“沈肃!糟/蹋我一个你还嫌不够?”说什么也不能把师妹拉他这火坑里。
糟、蹋?
刘玉洁眼仁儿一缩。
沈肃也一缩。
全场陷入诡异的静默。
闺房的事怎能……怎能当着外人的面说,这孙氏实在是……实在是……刘玉洁眼底的复杂像尴尬又像是惊恐。
“孙氏,”沈肃嗓音都发颤,“出去。”
“哼,我就不。”她不服。
沈肃拿杯盏的手背青筋都冒出。
真,真生气了!孙潇潇一个激灵,想起沈肃的警告,要把她卖身契送给周明!
这是要她死啊!
哼,走就走,谁怕谁啊!孙潇潇怂了,噌地跳起,“你,你别欺人太甚啊!我走,我走还不成!”她嚷嚷,人却麻利的爬起来,迅速滚到车厢外。
偌大的空间只剩下他与她。刘玉洁不想忆起不堪的画面,便打起精神,专心凝视窗外的风景。
沈肃懊恼,目光就没敢离开刘玉洁。
“洁娘。”他唤她。
刘玉洁回首,目光澄澈。
“孙氏……读书少,经常乱说话,一般人听不懂什么意思。”
所以你也不懂对不对,不懂就问我,我可以解释。
“嗯。”刘玉洁颔首,但忍不住为孙氏说了一句好话,大概同为女人,同命相怜,“你对她好一点吧。”
稍微好一点,她可能就少挨一顿欺负。
天地良心,孙潇潇不欺负别人就是好事。沈肃张口结舌,“我,我不喜欢她,为什么要对她好?”
刘玉洁一愣。
是呀,不喜欢,又如何做到一个“好”字,“好”这个字,本就是从心里生出的。
她一时沉默,不再言语。
呐呐不多话的她懒得问也正常,沈肃油然而生说不出的失落,正常什么?之所以正常还不是因为根本不在乎,倘若有波澜,大概也是不解他为何如此好色。
但她还是个小丫头,还不懂男女之情,又经历过……他胸口发闷,自我开解,所以好好疼爱她,让她依赖上他吧。“洁娘,这个,嗯,可以防身。”他从怀里掏出一只精致的小匕首,手柄纤细,正适合她柔柔嫩嫩的小手一把抓握,大小合适。
这匕首最大的精妙是有一处机关,浸入毒液,一旦扎进血肉就会自动流出,几乎一击毙命,刀刃是他亲手开的锋,异常锋利,吹可断发。
他知道,她需要一个趁手的武器。
刘玉洁从黑市买的那把匕首一看就是男人用的,抓握时小手根本包不住,此刻忽然握住一把大小几乎像是为自己量身定制的……激动心情可想而知。
“你在哪里买的?”她双眸生辉,两只小手攥着手柄反复摩/擦,沈肃眼睛一热,面红耳赤的驱赶那一瞬间脑中奇怪的画面。
“你怎么了?”她眉心微蹙。
还好沈肃性情坚毅,瞬间赶走遐思,淡然道,“市舶司。”
市舶司啊,那里都是海外淘来的宝贝,可遇不可求,刘玉洁很想收下这个礼物,但理智提醒她男人的殷勤都是别有所图,而她,根本就不想欠他。
利用归利用,但物质方面还是划清界限比较好,这一点前世今生都一样。
她曾厚着脸皮讨好他,拍过蹩脚的马屁,但他送她的珠宝首饰,皆被赏给下人,这是她身为一个世家贵女的傲骨。她也时时刻刻告诫自己,可以利用沈肃,但不能依赖他,依赖会使人上瘾,并且暴露自己的软弱,从而被人掌控鼓掌之中。
“这正是我需要的。”她说。
“这正是送给你的。”
“谢谢,加上镖局的五百两银票,我这里总共还有一千三百两,不知够不够?”刘玉洁利落的收起匕首,同时将怀里的小荷包递给沈肃。
“当男人送你礼物,你可以拒收,但不能用这种方式侮辱他。”沈肃目光平静。
“可是我想要。”
“我不想给了,还给我。”
这……她头一回见识前头送人东西后头就要收走的,一时愣住,忘了反击。
又是这副表情,让他失去抵抗的能力。沈肃垂眸,半晌忽然抬手摸了摸她漂亮的后脑勺,“匕首的事下回再说,你且收好了,”不等她开口,忽然转移话题,“我问你,你身上哪来这些银票?”
被劫走之前,她应该是去一瓯茶斋的路上,绝不可能放这么多银票在身。
这大概不是个好问题,她顿了顿,如实答,“偷的。”
偷韩敬已的,幸运的是他并未追究。
“不是不喜欢欠人情?为何拿他的?”
这能一样吗?刘玉洁脱口而出,“他又不是人。”
******
远在长安的刘玉冉也在面对一个非人类——杀人狂魔方晓恒。
方芳将她看上的花草一一点出,方晓恒点点头,示意下人一一搬上车,然后付了钱,刘玉冉方才魂归本体。
可是抬眸四顾,哪里还有方二郎的影子!
回去之后,她寝食难安,总梦见方二郎骑马冲进府里,对阿爹掏出一张借据,扬言她欠了他钱。阿爹震怒,恼她暗地里与方二郎有来往,便将她许给方二郎,眨眼就是洞房花烛,一身大红茧绸衣袍的方二郎推门而入,提着一把大刀。
她几乎要崩溃了,肚子忽然变大。
这,这怎么一进洞房就大了?!
方二郎问:“你怎么吃这么多?”
对对,她是吃撑得。
“不是撑得,是怀孕,四个月?”杀人狂魔两眼放光。
四个月,四个月!他曾杀了怀孕四个月的通房!
刘玉冉尖声哭叫,忽然被方二郎俯身吻住。
这离奇荒诞且无耻的噩梦在这一吻中惊醒,刘玉冉的耳朵是红色的,脸却苍白。
熬不住精神的折磨,她找到方芳,手忙脚乱将银票塞给她。仿佛这样就能跟方二郎一点关系也没有。
方芳很受伤,“花是我送给你的呀!”
“但钱不是你的,这个请转交令兄,而我早已收下你的心意……”
这个……方芳实在不知说啥好,忽然回头喊一嗓子,“方晓恒,有人还你钱!”
刘玉冉几乎要晕过去。方晓恒俊美的脸庞自游廊深处绕出,神情淡漠。
我给你就是要你转交的啊,你怎么能把他喊出来?此时此刻,刘玉冉跟方芳绝交的心都有。
“钱呢?”方晓恒问。
呐。方芳将银票递过去。
方晓恒扫了眼,揣进衣襟,又摸出两角银子丢给浑身僵硬的刘玉冉,“我没零钱,只有这些。”
刘玉冉闷头吱唔一句听不清的话,扶着梅妆刚要离开。
“你还欠我三个铜板。”
啊?
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丰水刘氏的田庄占地两千亩,乃刘涉川的私人财产,一分为二,将来给冉娘和洁娘一人一半做嫁妆。而他的生母田氏也被安置在这里,对老人家而言,山清水秀的田园生活远比奢靡反复的长安要舒适的多。
那是沈肃第一次见到洁娘的祖母。
她荆钗布衣,衣服浆洗的干干净净,看上去十分精神利落,中等身材,普通长相,笑起来爽朗,有种乡下妇人特有的淳朴,但也因优渥的生活条件,使她看上去更为年轻干净。
年轻的勋国公刘义方为少有的美男子,家中略有几亩薄田,买童养媳田氏伺候一家老小吃喝,田氏十四岁便出落的窈窕又水灵,刘义方则正值血气方刚无处发泄的年纪,趁刘母不在家强行要了田氏,此后顺理成章成亲,然后他就参军,一路高升,终于在最美的年华遇到了真爱佟氏,美貌无双的佟氏让他对女人有了全新的认识,再看田氏,自然是越看越烦。
“佟氏罔顾礼义廉耻,未婚先孕,逼得祖父要娶她为平妻,呵呵,平妻,只有门风不讲究不怕人笑话的人家才干得出,”刘玉洁无视沈肃的惊讶,对他缓缓道来,“我祖母虽不识字,但亦知廉耻,怀胎五月之时与祖父和离。”
听说祖父当年还惺惺作态的挽留了祖母一次,第二天便当着族长的面写下和离书:愿妻娘子相离之后,重梳蝉鬓,美扫娥眉,巧逞窈窕之姿,选聘高官之主,弄影庭前,美效琴瑟合韵之态。解怨释结,更莫相憎;一别两宽,各生欢喜。
一别两宽,各生欢喜。刘玉洁喃喃。当年沈肃也当着族长的面念下这几句话。
但终究是男子欢喜了,女人着实艰难了些,好在一切可以重来,她比祖母幸运。
沈肃十分聪明,并未因刘玉洁的说辞而置喙长辈之间的过失。
但他应该听得懂她的意思。
勋国公刘府,真的糟透了!
“祖母!”
呆板的小女孩仿佛瞬间换了个人,开心的扑向那名浅笑的妇人。
“囡囡,这次怎么没通知阿母一声,倘若提前知会,也就早些腌制你阿爹喜欢吃的咸鸭蛋,我昨天才从西塘挖来泥。”田氏絮絮叨叨,口音偏丰水以东,并不是长安的官话。
刘玉洁笑道,“突然想念祖母便来了,他们是我的朋友,过一晚便离开。”
她指着沈肃和孙潇潇。
“绿衣和绿染呢,林氏怎么也没跟着?”
“她们呀后天就到。”
田氏还想问什么,却被刘玉洁娇憨的抱着胳膊,一会问东,一会问西,问的笑意越来越深,合不拢嘴。
叶氏领着两名仆妇匆匆赶来,对田氏和刘玉洁施礼,听明原因,立刻安排人下去准备午膳和客房。
沈肃规规矩矩的向田氏行晚辈礼,孙潇潇也大大咧咧行礼,田氏十分开心,夸他们是好孩子,还让叶氏将今年新出的花生和果子拿出来给孩子们吃。
充满野趣的乡下生活方式令沈肃大开眼界,他并非没吃过苦的世家子弟,但还真的一天也没过过这样自在的日子,不觉生出留恋,可惜刘玉洁压根就没有留他多住一天的意思,倒是与孙潇潇无话不说。
其实是孙潇潇缠着她问东问西,高兴就笑,甚至大叫,喜怒哀乐完全写在脸上,可就是这样一个笨蛋,竟赢得了洁娘的好感。沈肃发现不止一次,她对孙氏微笑。
“哇哇,明年夏天我还要来这里,你们看啊,好大的鲤鱼!”孙潇潇手舞足蹈,拿着网兜在鱼塘附近乱晃。几名仆妇从旁指点哪里鱼多哪里鱼少以及多大的鱼才适合捕上来吃。
沈肃趁机接近刘玉洁,“她很无聊的,你不要跟她玩。”
哪有,这样多好!刘玉洁微微失神。
“哪里好?”沈肃不解。
“我曾经也这样……”大约察觉说漏了什么,她警惕的顿住,指着鱼塘道,“我祖母做的鱼好吃。”
前世她也是这个年纪,也是这样开心的在丰水,无忧无虑。
那些欢笑啊,活泼啊,叛逆啊,以及该死的天真全都不见了。
如今,只有一身坚硬的盔甲与倒刺。
两人一前一后,走至老槐树下的秋千,刘玉洁顿住脚,侧首视他,“其实……我有话要跟你说。”
“我也是。你先说。”
刘玉洁深深吸了口气,“当今圣上……是个怎样的人?”
沈肃想过了一百种可能,唯独不料一个内宅女子竟会问这个!
他错愕,“……”
“回答我。”
“圣上便是圣上,还能是哪种人。”沈肃的表情从未有过的严肃。她蹙眉红唇微启,却被他单手制止,“洁娘,我发誓我会保护你,但你总是让我做莫名其妙的事,问我莫名其妙的问题,有时候你说的话包括对我的厌恶都让我想不通,你知道这代表着什么?你把自己藏起来,却又要求我找到你,这真的很难。”
“所以……是要我敞开心扉?”她异常安静。
“是!”
那恐怕你会更莫名其妙。她收回视线,目光投向不知名的一点。
“如果觉得这里不合适,我们就去个没人的地方,你清清楚楚的告诉我,不管你说什么,我都接受。”
“说谎你也接受?”
“我有判断能力。”
刘玉洁嗤笑一声,脚步轻移,沈肃闻见了她发髻的馨甜香味,原来她已离得自己这样近,“洁娘……”唇间一软,被她的食指压住,且她不打算收回,就这样压着他的唇,仰首视他,美眸半晗,“那我考考你。”
“现在是大周十八年,四年后也就是大周二十二年,我阿爹因为水道贪污案将会被发配俱兰,死于发配途中。”
所以她那么关注永州水道。
“阿爹死后,继母自裁,我与姐姐也相继死去,刘氏小长房自此绝后。”
他瞪大眼睛,去抓她的手,但她坚持按住他的嘴,不允许他说话。
“至于你,可能也是个短命鬼,会被乱箭射死。”
两人目光相接,彼此看了一会,刘玉洁松开手,满含讥讽偏头审视他,等他斥责胡言乱语。
但谁又会拿一家人的性命来胡言乱语呢?
“所以你在马车上哭着让我小心,提醒我是吗?”沈肃平静道,“谢谢。”
嗯?刘玉洁神情一凛。
谢谢是什么意思?
是相信她的疯言疯语,还是讽刺她的疯言疯语?
沈肃背过身,沉默了片刻,在此期间她也是沉默的,沉默的盯视他背影。“洁娘,”他转回身,“所以你真的在阜南道生活过?”
刘玉洁骤然双目圆睁。
“烟霞湖,很美,只有去过阜南道凝霞谷的人才知道它的名字,凝霞谷是恭亲王的私人马场又兼军事要地,除非他的家人和朋友,谁也进不去。洁娘,你却在梦呓时清清楚楚的说烟霞湖,会飞的银鱼还有奔驰的骏马,吹口哨儿,骏马就会排成排。”
恐怕即便是宫中的皇后也不会知晓的这般详细吧?
洁娘,你到底是什么?
“那么……你又是如何知晓?”她唇色苍白,语气镇定。
“我曾在阜南道的骑兵营训练,做的工作同……你的朋友九安差不多。”沈肃淡声道。
真相已然接近,女孩乌黑的瞳仁不断晃动。
“虽然不可思议,但我要你亲口回答我,你到底是什么?”
“怪物。”
他摇头。
“一个重新活了一次的人。”
他顿住,似乎在判断,温热的目光紧紧锁住她,然后点了点头。
这是相信她?
为什么?
为什么没有丝毫的置喙、讶异乃至惶恐?就这样相信了三天三夜也解释不清的事情!他真不觉得怪力乱神?刘玉洁攥紧手心。
“那么现在告诉我,你为何流落阜南道?因为刘大人的过世,小长房坍塌?”
阜南道,仿佛能吸光她的血,他每说一次,她的脸色就白几分,但他却不得不重复,如此才能一点一点的去挖掘,挖掘深藏她星湖眼眸里的秘密。
她几乎不能自已。
“你这样厌憎我,我们曾经发生了什么?”他缜密的推理能力以及一个又一个精准的问题将她砸的溃不成军。
但他似乎并不着急她的答案,“我还是那句话,我相信你,不管多么不可思议。这个也许很难解释,但我理解一些奇妙的东西,比如第一眼看见你,我就莫名的熟悉,虽然想不起曾经在哪见过你。”
刘玉洁落荒而逃。