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霓君还要说话,菊堂内一个学生已经看不过眼了,站起来呵斥道:“哪里来的没规矩的人,这里是什么地方,也可由着你大呼小叫的?”
“你又是谁,凭什么对我大呼小叫的?”霓君昂着头,不屑一顾:“你知道我姨父是谁么?”
“莫说你姨父,就算是你亲父,管他是谁我也不怕!”岂料此话彻底激怒了发飙的人:“哪怕是当朝皇子公主们,看到我也都要恭恭敬敬问一声安,你算是什么东西!”
沈娡认得说话的此人,这女子年纪不大,却是个正儿八经的宗亲,辈分还特别惊人。她是先霍王的老来幺女,这个霍王乃是先帝的嫡亲皇叔,也是先先帝的老来子,年纪只比今上大那么一溜儿;他成亲立府时敏仁帝还没登基,看到他的儿女们也要优待礼遇,以“叔,姑”呼之,更何况他自己的儿女?
此女辈分如此之高,就连今上也不好让她直接给自己叩拜,通常是另设一小座相待,故而她说这话并非抖狠吹牛。宫中设宴,她的座位一向是非常靠前的,排在一堆白发苍苍的人中间,什么老王爷,大长公主之流,怎么看怎么显眼,却也无可奈何。
霓君乃是蛮横无知惯了的人,眼中只有自家府里一片天地,天底下就她姨父的官最大,怎么会相信这个看起来和自己没什么区别的年轻女子有那么厉害?她的注意力暂时从常之霖身上挪开了,下意识瞪圆了眼睛,叉起了腰,怒气冲冲直视着这个对自己很凶的女子,准备反唇相讥。
“表姐,你在做什么?”
就在大战一触即发的时候,一个小女孩儿慌慌张张跑过来,死命拽住霓君,一面不断躬身道歉:“表姐她第一次入女学,许多规矩都不懂,让姐姐们见笑了。”说罢猛地把霓君往外拉,霓君本来还扭来扭去的不肯,岂料那小女孩早有预备,叫了两个健壮仆妇来帮手,才把她生生拖了走。
“真是稀奇,如今苑里门槛低了,什么样的人也能混进来。”
霓君被拖走后,菊堂内议论纷纷,但皆是低声细语。说敞亮话的是一个高个儿女子,脸上带着若有若无的笑意,语气亦是很轻松。
“应该是个伴读吧?还好徐先生不在,不然肯定要被撵出苑。”她身侧的女伴接口道。
“即便是选伴读也该慎重一些,毕竟不知道什么时候就莫名转了正,将来闹了笑话,丢的却是我们这些正儿八经严选进来的人的脸呢。”
“说的也是。”
常之霖微微一皱眉,沈娡则罔若未闻。
不知为何,自撞破白祁与那位小姐的的私情之后,张书盈再也没出现过沈娡面前,沈娡也没去找她兴师问罪,似乎只当此事未曾发生。然而,其内心却久久不能平静。
如果当时她表现得惊慌一点,耽误了时间,让其他人撞见这件事,或者让某些早就准备好的人赶来“发现”了这件事,后果会相当严重。
这种丑闻一旦闹开,无论她是有心或者无意,都会被视作打钟芮迟脸的罪魁祸首,并且也会被人借机发难侍读制度。得罪了苑内学生第一人,妨碍了玲珑苑侍读试行,下场如何,不用多说也知道。
何其阴毒的法子啊!伤害面之广,影响度之深,都令她不寒而栗,不得不多做猜想。张书盈为何如此,还是说她背后有人,属意她如此?这仅仅是对她的怨恨,还是对整个玲珑苑的恶意?抑或是,想一石多鸟么?
动机如此复杂,倒叫她看不清出发点在哪里,也无从清理头绪。更可怕的是,张书盈一定还有后手,这件事绝不会这样轻巧避过。
常之霖回府后,怎么也想不起自己何时招惹了这样一位奇女子,最后只能自嘲一番罢了。眼见沈娡近日来脸上的笑容越发淡,常似有心事重重之象,不禁心中有些担忧,也有些后悔莫及。
十月的苑内通考,沈乐名列前茅,兼又顺利地通过了徐先生的《女识》考核,被允许破格升入竹堂,正式成为了松堂的预备生,只要几个月不犯大错,学籍基本是没跑了。
“我天生资质不佳,熬了近四年才得以脱离菊堂,妹妹你别学我。”沈乐依然很谦逊平和,丝毫没有得意之象:“你天生冰雪聪明,想必会很快和我碰头的。”
“借姐姐吉言。”沈娡知道此时该提哪件事:“话又说回来,姐姐也不要过于自谦,六姐号称才女,不也还卡在这一关么?若姐姐这样都叫资质不佳,菊堂里那些老人岂不是要羞红了脸,找个地洞钻进去。”
沈乐果然忍不住笑了,她轻轻地拧了拧沈娡的脸,嗔了她几句。
两人聊了一阵子,沈乐忽的说道:“襄儿妹妹,也到了可以入学的年纪了。”
沈娡听到此话后心中一动,面上还是若无其事:“是呀,只是不知道她这性子,适不适合入学呢。”
沈乐说:“襄儿妹妹乖巧伶俐,又是个极有眼色的,依我看去淑贞阁不错。”
沈娡笑:“我倒是巴不得她能去,只是淑贞阁入学之难不亚于玲珑苑和玉水,哪是能说去就去的。”
沈乐沉思了一会儿,道:“此事还需看她自己意愿,若是她不肯,即便我手里有路子,也是白白浪费了。”
沈娡岂会听不出她的弦外之音:“我与五妹虽有书信来往,到底还是有些不方便。”
“过些时便是入冬了,学中无事,你可以请假归家一躺。出门在外将近一年,叔父想必也是挂念得紧。”
沈娡默然,半晌才答道:“姐姐说的是。”
月考才过,学中的确没什么要紧的事,再加上沈娡一向表现优异,学中先生多有不及的,徐先生便痛快地给她批了十天的假。听说小姐要回家看望家人,白蝉立马里里外外开始张罗起来了,忙得和陀螺一般。
白蝉多少知道点清水郡那边沈府的事,便格外用心留意,不肯让自家小姐在那些姐妹面前露怯。刨去虚头,沈娡实际呆在清水郡只有六天,她倒收拾出了十套衣服,衣裙鞋袜,帕扇坠环,搭配得好好儿的盛放在盒子里,皆薰得香气袭人。准备给各人的见礼,她也是精挑细选,思虑再三,务求挑不出错,又给小姐面上添光。
原本沈娡除了护卫随行的家丁,随身只带白蝉和一个小婢女,还是她坚持着要再添上两个惯用的婢女和两个老成仆妇。
“她们本是服侍惯了的,撇下反而偷懒。”
那四人素来喜欢沈娡的为人做派,又知道此行赏赐少不了,便纷纷表示愿意一同前往,舍不得离了主人。
白蝉那点小心思沈娡如何看不破,便笑着答应了。
沈思谦听闻爱女要回郡,高兴得几日睡不好觉,京都来的人刚来报,他也顾不得什么礼数规矩,亲自出中门来迎,沈襄亦是紧紧跟着跑了去。其他人见他如此,哪好安坐着,只得一并过来了。
沈娡从车上下来时,众人皆是楞了一愣。
一年不见,她竟然出落得如此美丽耀眼,令人恍惚。
为显疼爱,田夫人将自己新制的香车也给了她使用,白蝉及其他几个婢女皆是穿戴不俗,沈娡本人更是打扮得宛如仙子临世,身上穿的用的,竟是他们都认不出来的东西。这幅画面让沈蓉等人看了心里很不是滋味,沈襄则欣喜若狂。
沈思谦把沈娡看了又看,连连道:“好,好,看来你在那边府里果然过的不错,我也放心了。”
沈娡要给沈思谦与殷夫人下拜,被两人拦住,接进了屋内。大厅内早已备下宴席,众人一一入了座,举盏开席。
经过殷夫人一年的严格管教,沈蓉也成熟了不少,不像以前那样把那些负面情绪都明晃晃地表现出来,而是以普通长姐的姿态对待沈娡,虽称不上热情真挚,倒也算宽厚平和。
“听说你在京都入了女学,那边学中境况如何,还习惯么?”
“挺好的,京都府里的五姐同在学中,对我也很照顾。”
两人不咸不淡地说了一阵子,便再不交谈。沈虹和沈芳一直偷觑沈娡身上衣物的料子与鬓间钗饰,目光相对,闪闪烁烁。
白日沈娡在父母跟前尽孝,共叙天伦,夜晚她和沈襄在房内肆意玩耍聊天,喜悦之情难以言说。
沈襄伏在沈娡膝头,沈娡细细替她梳理着头发,感慨道:“不知不觉间已经如此浓密了呢。”
沈襄侧过脸,嫣然一笑,显得格外慵懒娇媚。在沈娡如此美貌对比下,沈襄不但没露怯,反而与之相互辉映,可见将来也是个出类拔萃的美人。
“这次我回来,其实是有事想问你。当日车上你对我说的话,如今可还算数么?”
“哪些话?”
“不愿埋没,但求出头。”
沈襄的表情严肃了起来:“怎么会不算数呢?随着年岁渐长,这念头越发坚定不移。”
“那就好。”沈娡微微一笑,取来花油涂在沈襄发间:“那边府内五姐有法子把你弄到淑贞阁去,你愿不愿意?”
沈襄一直与沈娡有书信往来,自然多少知道淑贞阁是怎样的地方,又惊又喜:“真的?若是真的,为什么不愿意!”
“只是,京都不比咱们郡里,你去了学中也是孤身一人,难免会遇到些烦恼之事,到时候能靠的便只有咱们自己了。”
“姐姐不在家的时候,我不也是一直这么过来的么。”沈襄吃吃笑道:“吃得苦中苦,方为人上人呀。”
“既然如此,你就在家等我消息吧。”
次日,沈娡把那边府里想接沈襄入学的事说了,沈思谦沉吟许久,叹息道:“你们都是聪明的好孩子,郡里……的确是埋没了。那淑贞阁我亦有所耳闻,教养出来的都是品行出众的女子,把襄儿送到那里去,不失为一件好事。”
殷夫人当初阻拦沈娡无效,如今也懒得去管这个人小心眼儿却不少的庶出女儿了:“此行就去有些匆忙,还需替她置些行李衣物,那边府里也要打个招呼,方才不失礼数。你们姐妹两人素来有主意,我是管束不了的,只愿你们在外记得自己一言一行都牵扯家内才好。”
饭毕各自回房后,沈芳忿忿不平:“我们俩清清白白的女孩儿不要,偏偏选艳伎生的贱种,京都那边府里的人可都是疯了么?”
“肯定是老三使了坏,她俩从小就是穿一条裤子的,能举荐咱们才是有鬼呢。”
然而愤怒归愤怒,两人毫无办法,沈蓉在殷夫人看管下和她们已经疏远了,即便挨过去想借她手挑拨点什么,以沈蓉如今的情商估计也不会上当。
沈娡带给她们的礼物是京都眼下最时兴的胭脂水粉,此时在她们眼中反成了讽刺——同为沈思谦的女儿,她就可以在京都内百般受用,她们却只能在郡里这种地方白白耗费青春,实在是太令人不甘!只能怨计不如人,天不相助,那时候她们谁没下心思留下来?偏偏只有老三得手。
归家后时光飞逝,不知不觉便到了回京都的时候。沈思谦虽不舍,却也不愿妨碍女儿前途,只得含泪送她上车离去。殷夫人则开始着手筹办沈襄入京之事,繁琐不必细说。
沈襄至京之时已是入冬,寒风咻咻,天色苍茫。她和沈娡姐妹情深,不愿分开,田夫人便命人单独收拾出一个院落来让两人居住,还添了不少仆妇奴婢,十分优待。
来时沈襄穿着银白色絮缎披风,换下居家便服后,整个人显得粉雕玉琢的,姿态更是婉转风流,我见犹怜。
“田夫人待我们真好!”沈襄一色色看过房内摆设陈放,说:“这院子虽不大,却五脏俱全,比大姐的房里还装饰得好呢。只不过,再好也终究是别人家。”
沈娡听她前面夸赞之语还有些不以为然,听到后来才一笑。
今年第一场冬雪落下之时,易潇潇悄然离开了玲珑苑,走之前也未曾知会沈娡,仅给她留了一封寥寥数语的短信。
易潇潇在苑内几年,向来独来独往惯了,后期也只同沈娡一人亲近,故而她的离去并没有引起菊堂其他学生的在意。玲珑苑内学生年纪不一,升入松堂深造也也是少数,大多是学了几年便回家嫁人的,来来去去,辞旧迎新,再平常不过的事。
易潇潇离开的原因和那些人一样——婚约。
不知出于什么原因,她被家里许配给距京都极远一个小郡的太守,若非大事,这辈子怕是没什么机会回京都了。沈娡这才明白为何易潇潇没有升入松堂,怕是早就知道自己即便通过了考试也没什么意义,徒增遗憾。
“……倒不如愚鲁一生,既无野望,亦无嗟叹。”
易潇潇在信尾写的那几句话甚为寂寥,沈娡看了也不禁有些黯然。
沈乐升入竹堂,易潇潇退学,沈娡顿时形单影只起来,身边唯有常之霖相伴。霓君在苑内待了一段时间,得知霍王幺女身份后,很是惊吓出一身冷汗,气焰收敛了不少,但痴态未改,时不时在菊堂之外纠缠常之霖,全然不把沈娡放在眼中。
若是以前,有身边之人相助,对此蠢笨之人沈娡还能解围,如今菊堂内的学生对沈娡大多处于不熟,敬而远之的状态,更不提还有些心怀妒忌,在背后散步流言使人疏远她的。实际上,沈娡入学的方式和回归的手法的确有些剑走偏锋,常之霖侍奉与太子临幸玲珑苑等事虽提高了她的知名度与声望,同样也给她带来了一定的负面影响。她在苑内时日尚浅,一无根基,二无人心,受此尴尬冷遇实属正常。
“今天真是冷呀!”
霓君这日在学服外添了一件獐子皮大氅,看起来很有几分华丽,自己也觉得很得意,以为美若天仙,一入学就急促促来寻常之霖。但不知为何,找了大半圈都没看到他的人,不禁有些烦躁了。她皱着眉头呵出白气,忍不住抱怨起天气来。
“你是在找常侍读么?”
就在她踌躇之时,一个面生女孩儿忽的走来,开口笑问道。
“是呀,你见过他没有?”
“没见过,不过大概知道他在哪儿。”这个女孩儿笑道:“可是,即便你找到他了,又有何用?他如今倾心于自家小姐之事,苑内皆知,偏偏你还这样一往情深,有些惹人笑话呢。”
“什么?”霓君有些茫然,她这才回想起来,每次去寻常之霖之时,旁边的确有一个娇小女子,一副高冷模样很不讨喜,故而从来不与她说话的:“自家小姐?”
“难道你还不知道么?咱们苑内的侍读都是有主的,其他人只能看着。我劝你顶好以后离远点,不然人家嘲讽你,你也只能白受着。”
那女孩儿走后许久,霓君尚自呆愣愣的,反应过来后,心头一点无名火起。
那个女的凭什么一个人占着常公子?看起来也不怎么样啊,和自己比差远了,什么玩意儿!
期待落空,恼羞成怒,一个阴损的法子顿时从霓君心中冒出来……