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从清水郡到京都约莫有两个半时辰路程,按照殷夫人的意思她们顶好在晌午前赶到,一路上车马劳顿的,人必定有些疲倦,入府前还须腾出时间重整妆容,方显仪表气度,老国公看着齐整孩子们也喜欢。于是大家都起的很早,天还黑漆漆时,各房里就已经点上了灯烛,婢女们提着热水,捧着盆盂进进出出,裙摆飘摇得像深秋的落叶。
衣服首饰都是提前预备好的,殷夫人在吃穿方面一向一碗水端平,从不厚此薄彼:桃红色织银上襦,珠白光缎长裙,绣莲软绸高底鞋,整套衣裙搭配起来非常典雅娇艳,很符合沈娡的气质。
阿满麻利地给沈娡梳了一个对环髻,对着镜子看半天:“簪什么花好呢?”
“先不急着簪,车上颠簸,花容易打蔫。”沈娡问:“酸梅杏干都准备好了么?”
“已经备下了,放在大食盒里呢。”
这边刚收拾好,殷夫人的贴身女仆曹氏带了粗使女人来搬箱笼,沈娡的东西不多,没一会儿就全部搬走了。
“大小姐她们快要出门了,三小姐是现在去,还是再坐一会儿?”
“不妨,我和你们一道。”
天依旧没亮,沈府正门已经停了不少车马,几十个火把将门前的街道照得亮堂堂的,除了家奴之外没有任何闲杂之人,不像以前府里女眷出门引来一片围观,早起也有早起的好处。
殷夫人还没出来,沈娡不方便先上车,只得在门后候着。没一会儿,三个打扮和沈娡差不多的女孩儿携手笑着走了出来。
其中为首的那个看到沈娡后,发觉同样的衣服穿在她身上比自己要好看得多,顿时心里有些不快。
“座位是怎么安排的?”她问曹氏。
“夫人坐前头那一辆,小姐们坐后头的。”
沈家有五个女儿,为首的这个叫沈蓉,是殷夫人嫡出,次女沈虹和四女沈芳则是鹿氏生的,论容貌她们仨都不错,面庞清秀,体格匀称,不过和沈娡沈襄一比就有些不够看了。人比人生气,货比货得扔,沈蓉不愿意和老三老五坐一起,便死命拉着另外两个妹妹挤在殷夫人的车中,倒落了沈娡好个自在。
“谁给你涂的胭脂?”车队开步之后,沈娡一手捧着沈襄的下巴,另一只手刮去了她唇边多出来的红迹:“你年纪小,用不着抹这么多。”
沈襄天生丽质,本不需做过多修饰就已肤白唇红,今天却化了个厚重的浓妆,看着有些过于妖娆,失了本来特色。
“是奶娘,她说祖父年纪大了,喜欢看红艳艳的妆,那样显得有精神。”沈襄疑惑地摸摸脸:“我见她是那边府里的家生奴,说不定知道些祖父偏好,难不成被戏弄了?”
“等从京都回来后,想法子弄走她,我知道你能行。”
“我听姐姐的。”沈襄眨着眼问:“可是,祖父真的不喜欢浓妆么?”
“你奶娘年纪大了,家里事也多,难免犯些小糊涂,没把心思全放你身上。”沈娡绞干铜盆里的帕子,轻轻挨去了沈襄脸上多余的脂粉:“祖父喜欢什么样子的,你看看大姐不就知道了吗?”
沈襄脸一红,咯咯笑着滚进沈娡怀中:“好吧,准又是沈虹和沈芳做的好事。”
“嗯?”
“哎,反正我心里有数。”沈襄说:“姐姐,祖父是一个什么样的人?”
“不记得了。”沈娡说:“隔得太久,那时候我年纪也小。”
“听说皇帝很喜欢他?”
“好像是这样。”
“那这次采选,会不会让咱们沈家的女子嫁给太子呢?”
沈娡闻言,歪着身子靠在褥垫上,微笑着说:“京兆沈杜,去天尺五;平望李孙,百里为尊。塞北大姓,独点萧氏;殷陈二族,盘踞两川。这民谣的真正含义,你明白吗?”
沈襄抿嘴一笑:“当然啦,京兆沈家是咱们家,京兆杜氏指的是齐国公他们那一族,如今这两家在京都都炙手可热,所以才会被称作‘去天尺五’,意为登峰造极;东平郡李氏是前朝四大姓里硕果仅存的一支,虽不复往日鼎盛,却也是百足之虫死而不僵,根基不浅的。那东望郡孙氏原本只能算二流士族,只因这些年他们家祖坟冒烟,女儿们都生的好,礼聘采选多有风光之辈,才一步步钻了上来。”
“不错,接着说。”
“至于塞北萧氏嘛,自神武大将军起就世代频出骁勇善战之辈,朝中三品以上紫金绶带武官有八成都是他们家的,可以说是他们萧家人替皇室守住了这半壁江山。伏虎川的陈氏,雪鹤川的殷氏,其中单独一家的历史就比前朝四姓加起来还要悠久,听说原先就连皇帝都娶不到这两家的女儿呢,真亏了父亲,怎么让夫人嫁给他的。”
“这正是他们的聪明之处。”沈娡笑:“小小年纪就知道得这么清楚,难怪二姐她们闹不过你。”
沈襄的眸中露出些狡黠的神气:“像我这样的庶女没投胎到大夫人肚子里已是憾事,成亲是第二次投胎,怎么能不打听清楚呢?姐姐快点告诉我,这和咱们沈家出不出太子妃有什么关系?”
“东宫太子已过了成亲的年龄。”沈娡说:“除了我们家的大姐,京都那边府里及笄的嫡女有好几个,并且都未曾定下婚约,如果皇帝有心做亲家,早就开口了。”
有句话是沈娡没说出口的——如今的太子并不是将来的皇帝。明睿帝是皇七子,在他登基之前太子的人选变动了好几次,最后才花落他手。
沈襄一愣,随即笑着说:“那……我们有没有机会入宫侍奉皇上呢?”
沈娡轻轻敲了一下她的脑袋:“敏仁帝已过不惑之年,等你到了可以进宫的年纪,他都可以做你爷爷了。”
沈襄不以为然:“那又如何?老夫少妻才更见恩爱,出头也更快些。”
“出头?”
沈襄点点头,语调带着点自嘲和萧瑟:“姐姐也心知肚明不是吗?你我二人即便生得再好些又有什么用,将来找丈夫多是高不成低不就,反不如平民家的女子自由。倒霉些的,陪着姐姐们一道过去做妾,无论再怎么受宠爱,一辈子也只能是个侧室,被嫡姐骑在头上欺负。皇族不像咱们这种人家假正经,喜欢谁就让谁得势,不讲出身来历。尤其是皇帝的妻妾,管你是嫡女庶女头婚再婚呢,只要生下了太子,就是将来天底下最尊贵的人……”
沈襄只顾自己说的尽兴,没有发现沈娡骤然苍白的脸色。不过那只是一瞬间的事,待她说完后,沈娡的神态已经恢复如常。
“分析得倒是通透。”沈娡说:“可惜以你我母亲的身份,嫁给皇室之人也是不大可能的,想太多只会耽误了自己,顺其自然吧。”
沈襄点点头:“嗯!这个道理我还是明白的,不过只要有一丝机会,我都不会放过。”
沈娡见她双颊喷红唇略发乌,知道是开始晕车了,便取过酸梅让她含着,又叫她伏在自己怀中歇息。
她轻轻抚摸着沈襄的背,眼神异常复杂。
沈襄是一只淬毒的箭,尽管够凌厉,但对于那些庞然大物来说还是过于纤细脆弱了。
说起来,她何尝不是如此呢?
达到京都时已是巳时了。殷夫人早派人在城南置下了一个小别院供此行使用,车队停下后,奴仆们簇拥着夫人小姐们下了车,各自到指定的房里歇息梳洗不提。
沈娡亲自为沈襄净面,给她化了一个“雪梅妆”。
“雪梅妆”清雅剔透,见之忘俗,是沈娡当年还是贵妃的时候在“落梅妆”的基础上吸收了现代裸妆的理念和手法自创而成的一种妆式,故而也叫“贵妃妆”。“雪梅妆”曾经风靡一时,不但后宫妃嫔,贵族女子们争相模仿,据说后来还传入了民间,连女道士们都追捧不已。
沈襄收拾好出房后,大家不禁都盯着她看,就连殷夫人也忍不住多瞧了几眼。
“这个妆是你的婢女给化的?”沈蓉最先问出了口。
“当然不是。”沈襄怯怯道:“她哪有这么厉害,是三姐给我化的。”
沈蓉皱起眉头,却什么都没说。沈芳仗着年纪小,拉着沈娡的袖子撒娇:“三姐偏心,只给五妹弄得漂漂亮亮的,都忘记还有个四妹了!你教教我这个怎么化嘛。”
沈襄暗中撇了撇嘴,这个沈变脸,用不着姐姐的时候就贱民长贱民短的,亏她现在也好意思喊三姐,脸皮真是比自己还厚。
“别闹,都赶紧上车去,国公府那边应该候着有一段时候了。”殷夫人道:“你们就这一个机会可以好好看看祖父,难不成也要耽误?”
此话一出比什么都有效,就连沈芳也不缠沈娡了,一溜烟上了车。
车队重新开动后,沈娡掀起窗帘,看着这个她生活了十二年却无比陌生的地方,嘴角露出一丝微笑。
京都,我回来了。